Historique
C’est en février 1964 que le Ministère tchécoslovaque de la Défense émit un cahier des charges préliminaires visant à la réalisation d’un biplace d’entraînement à réaction destiné à succéder au L29 Delfin. Le travail de conception commença en 1966. L’idée de la conception était d’allier un turboréacteur efficace et puissant à un fuselage lisse et profilé, ayant comme conséquence un appareil économique qui deviendrait le prochain avion d’entrainement ur à réaction standard pour le pacte de Varsovie. Le prototype L-39 X-02 effectua son premier vol le 04 novembre 1968 sur le terrain de Vodochody. Si les essais en vol révélèrent immédiatement les excellentes qualités aérodynamiques du L-39, des problèmes apparurent au niveau de la motorisation et du dessin des prises d’air, qui durent être modifiées, entraînant un élargissement du maître-couple. Les trois prototypes suivants furent donc utilisés pour régler ces problèmes, deux autres servant à des essais au sol. Le septième prototype reçut les prises d’air définitives et servit à la mise au point du système de contrôle d’environnement et d’un APU utilisant une turbine française Saphir 5, ce qui rendait le L-39 totalement autonome au sol.

C’est finalement le turboréacteur AI-25TL, produit par Progress en Ukraine, qui fut retenu, moteur testé en 1971 sur les prototypes X-02 et X-07, tandis que la production de série était lancée et l’appareil officiellement baptisé Albatros. Alors que le premier des 10 appareils de présérie était livré le 28 mars 1972 à l’armée de l’air tchécoslovaque les essais se poursuivaient à un rythme élevé : au cours de l’été 1972 le X-07 effectuait ses essais officiels en Tchécoslovaquie, avant d’effectuer l’année suivante les épreuves de validation officielle permettant son emploi en Union soviétique. En 1977 apparurent de nouvelles versions du L-29 Albatros, et le modèle de base fut désigné rétroactivement L-29C. Le L-39 Albatross est un appareil d’entraînement qui peut être armé d’un pod canon ou de bombes de 500 kgs, il peut aussi être utilisé comme avion de reconnaissance. 11 versions différentes existent. Le L-39 Albatross est un véritable succès commercial, avec près de 2.800 exemplaires livrés à plus de 39 pays.
L’éditeur

Il s’agit d’un développeur canadien Michael « Lotus » Johnson. C’est un nouveau venu dans le monde du développement de Flight Simulator et un passionné de vol depuis plus de vingt ans. Il est diplômé de la Vancouver Film School. Il a travaillé dans le développement de jeux comme artiste 3D, pour Electronic Arts et Namco sur console . Il s’est spécialisé dans la création d’effets et de l’art technique. Avant d’entrer dans le monde du développement Flight Sim, il a également créé un certain nombre de films sur YouTube, tels que les « vecteurs », « Lament », « Vantage », et « Elyonim », sous le nom de Lotus Films / Ramasurinen. En tant que pilote privé, développeur et grand fan de tout ce qui vole , il a cherché à créer l’avion le plus immersif possible pour Flight Simulator X. Le L-39 Albatros, a nécessité un développement de 15 mois et il s’agit de son premier projet solo.
L’achat et l’installation
L’achat s’effectue sur le site de l’éditeur à cette adresse. Vous avez accès depuis l’onglet Purchase à une page de revendeur Simmarket ou FlightSim. Le prix est de 38€ soit en téléchargement direct, soit en version CD (28jours de délais environ). Le poids du fichier auto-exécutable est de 210MB en version 1.3. En extra et téléchargement libre, vous avez le manuel de l’avion en PDF, un lien vers Youtube pour visionner trois tutoriels intéressants et un kit de repaint pour ceux et celles qui veulent créer de nouvelles livrées.

Les livrées supplémentaires
Vous pourrez trouver quelques livrées supplémentaires en freeware pour l’addon notamment sur le site de flightsim.com, en voici quelques exemples en images.

Le manuel
Il s’agit d’un manuel en anglais de 125 pages. Dans une première partie, il nous est présenté les principales caractéristiques opérationnelles de l’avion passant par ses limitations, performances générales, des particularités développées pour le simulateur, des systèmes … Puis nous passons aux explications des icônes visibles dans les étiquettes des avions présents dans le menu de FSX. Vient ensuite une petite présentations des avions contenus dans le pack d’installation soit dix appareils et quelques variantes de ces derniers. Une liste des caractéristiques de simulation développée est dressée. Nous arrivons à la page historique de l’avion où est exposée brièvement (2pages) la vie de l’appareil. Nous entrons de suite dans le coeur de l’appareil dans la partie titrée Front Cockpit présente la place avant avec une description dans un premier temps globale puis détaillée de chaque instrument. Une méthode on ne peut plus classique. Les screenshots sont de bonne qualité graphique et la description est claire et la mise en page est correcte. Rien n’y manque vous avez tout ce qui est nécessaire pour assimiler tous les systèmes de l’avion. Une autre partie appelée Rear cockpit présente la place arrière avec une description plus sommaire car reprenant pour une grande partie les mêmes instruments que la place avant. Nous continuons le manuel par une section intitulé Shared Cockpit & Multiplayer présentant les réglages de différents paramètres FSX pour voler avec l’appareil en réseau. Vient ensuite la partie Performance et Handling, à découvrir notamment ses capacités de vol en formation et ses limitations de domaine de vol pour les acrobaties. Nous arrivons à la checklist. Je vous conseille de l’imprimer. Tout comme les procédures d’urgences (emergency procedure) qui s’en suivent. Il s’agit d’un manuel complet n’allant pas dans un détail d’approfondissement démesuré.
Le tour avion
La version ci-dessous est le L39C East German version Long Range – 2 pilotes -Aéroport de Troyes :

Commençons par un petit tour du propriétaire. Nous sommes à bord d’un avion monoréacteur 2 places en tandem. Celui que nous testons est en version long range c’est à dire avec deux réservoirs supplémentaires sous voilure. Il n’a pas d’armement. Sa livrée est camouflée en deux tons. Les deux pilotes en place sont finement modélisés et ont une cinématique de la tête et de la visière du casque. Par défaut, l’appareil est moteur tournant. Il n’y a pas de possibilité de le programmer en cold and dark, cependant l’opération est très rapide pour le configurer. Je déplore le manque d’animation externe d’échelle, de cales ou autres groupes de parc. Sinon, prenons le temps d’admirer la finesse des textures, la transparence de la verrière, la richesse et la qualité des marquages sur la cellule soulignant un remarquable travail.

Découverte du cockpit
Deux cockpits sont disponibles, l’un militaire avec un HUD et l’autre civil avec le GPS GNS430 en console centrale sans le HUD.

Entrons dans le cockpit tout d’abord place pilote (avant). La texture générale est de très bonne qualité. Au vue de la langue figurant dans le cockpit, il s’agit bel et bien d’un avion tchèque…… Petite remarque sur la verrière, sur l’arrière gauche du siège, le développeur n’a pas négligé la représentation du vérin hydraulique.

Le système radio navigation


L’albatross en vol
Pour commencer, je vous suggère d’imprimer la checklist et de s’y référer pour respecter les procédures. Il est à noter qu’un certain nombre de switchs sont inopérants, ce qui, pour les hardcore simmers est un petit bémol, mais je vous rassure, ils ne sont pas essentiels pour profiter pleinement des capacités de vol de l’addon. La mise sous tension du HUD affiche seulement une mire. C’est du basique propre à cet avion. Remarquons au passage une fois de plus la qualité de la transparence de la verrière, en effet des petites imperfections sont visibles. Beau travail !!


Pour l’entrainement à l’IFR Instrumental Flight Rules (vol aux instruments) une des versions proposée possède un dispositif particulier en place avant, à découvrir….. Mais aussi en place arrière pour tous les modèles, l’instructeur peut simuler des pannes que vous pouvez activer (pitot, pression static, compas, gyro, …..). En fenêtre popup la tablette de FSX contient également toutes les checklists ainsi que les limitations
opérationnelles de l’appareil.
Des petits plus qui font la différence
Un gros travail a été effectué sous FSX pour modéliser l’influence des conditions météo sur l’aéronef, notamment sur l’effet de pluie ruisselante sur la verrière, les conditions de givrage. Vous pouvez vous retrouver avec un anémomètre inactif car vous n’avez pas activé les PITOT HEAT, ou un givrage de la verrière, si l’ANTI-ICE n’a pas été sélectionné sur AUTO ou MANUEL.

L’éclairage, un must


Les sons

Les bruits du turboréacteur AI-25TL en extérieur et intérieur sont très satisfaisants. Les sons des commutateurs sont reproduits, mais aussi les séquençages de l’ouverture/fermeture de la verrière. On regrettera qu’il n’ait pas quelques sons annexes notamment des annonces pilotes sur certains évènements.
Les acrobaties en L39
Concernant les acrobatie avec l’appareil, c’est possible. Un switch d’activation de la fumée est activable et fonctionnel pouvant ainsi modéliser une trainée. C’est pratique pour les figures. Ses limites sont -4/+8 G. Il est préférable d’effectuer les figures de voltige à une altitude inférieure à 10.000ft QFE (altitude terrain) car plus vous montez, plus la vitesse de décrochage arrive vite. Pour le looping, il est préconisé de débuter la figure à 700km/h, et il est préférable d’utiliser un appareil sans réservoir supplémentaire ou de ne remplir qu’à moitié ces réservoirs. La masse est un facteur important pour la voltige.